День начинался... мягко говоря не очень.
После вчерашней разборки с должником мистера Китайчика (произнести его имя целиком не представлялось возможным из-за огромного количества согласных в нем), который оказался весьма симпатичной девушкой со странной способностью управлять своими волосами так, как ей вздумается. Вся та погоня больше напоминала какую-то безумную историю, в которой была целая куча волос — нет, без шуток, волосы были везде, она отращивала их с такой скоростью, что можно было позавидовать, и идти за ней приходилось именно по их следу. Кажется, она не слишком заботилась о таких деталях, но это не отнимало того факта, что гоняться за ней приходилось всю ночь, и только на утро, когда начался час-пик, Джо смог добраться до раздражающей девицы и схватить ее. Была идея забрать свое за потраченное время, благо должница была весьма ничего на лицо, но мистер Китайчик потребовал доставить ее к нему в офис живой и невредимой. Видать, сам хотел поразвлечься. Тогда Джо лишь завистливо вздохнул, жалея, что ему ничего не досталось, но возражать не стал.
Сейчас же, сидя в машине с безучастным видом, он подозревал, что надо было плюнуть на приказы начальника и заняться девицей по полной, чтобы потом с чистой совестью не прийти на работу, сославшись на мигрень. Больно хороша была та девица, больно много злобы были в ее взгляде тогда, да с таким превосходным цветком... М-м-м... Хорошо-о-о то как... Надо найти ее попозже, только сделать это куда более осторожно, чтобы потом не пришлось в очередной раз тратить всю ночь на ее поимку. Способность способностью, а бегала она весьма шустро. Тратить на нее драгоценные десять минут способности не было никакого желания, вдруг кто сильнее попадется по дороге?
Джо не заметил, как его губы вытянулись в тонкую довольную усмешку. За мыслями он и не заметил, как в окно его автомобиля начал было стучаться какой-то клиент, но, увидев выражение лица мужчины, побледнел и поскорее скрылся, не желая иметь дела с таким водителем. Сам Джо не обратил на этого никакого внимания, предаваясь размышлениям о дерзкой девице. Чертов Китайчик. Наверняка она даже не была должницей, просто ему хотелось полапать ее своими потными грязными ручонками, а поймать он ее не мог.
От размышлений об этой "Рапунцель", Джо отвлек дикий истошный вопль, прозвучавший откуда-то с площади. Высунувшись в окно, он с недоумением покосился на мужчину, настолько сильно отличавшемуся от толпы, что сначала Джо с сомнением подумал, что у бедняги не все в порядке с головой — красить волосы в зеленый, ну и ну. Впрочем, он по-быстрому понял, что это один из героев, которые практически не скрывали свою личину от общественности. Никто в здравом уме, кроме, собственно, уже упомянутых героев, не мог одеваться настолько безвкусно и без стиля, если, конечно, человек в своем уме. О ментальном состоянии этого индивида можно было судить долго, Джо едва сдержал себя, чтобы не скрипнуть зубами от досады, когда неизвестный начал рыскать по площади в поисках автомобиля. Адекватные водители мгновенно скрылись, а желающие заработать на чудиле мгновенно окружили его. "Хм, если этот парень и правда один из героев, у него наверняка есть интересная способность..." — с этой мыслью Джо выскользнул из автомобиля и кошачьей походкой направился к источнику шума. На вокзале царила суматоха, слышимая даже здесь — не оставалось сомнений, что именно чудак был ее причиной.
— Вам чем-нибудь помочь, любезный? — промурлыкал Джо на ухо герою, незаметно подкравшись сзади. Остальные таксисты мгновенно расступились, не желая связываться с ним — дурная слава следовала за Джостаром по пятам. Все тем же елейным голосом он продолжил. — Быть может, сударь хотел бы уехать отсюда, пока стражи порядка не настигли его и его очаровательную за...
Последнее слово было заглушено свистком полицейского, бежавшего прямиком к ним. Джо поднял голову и тихо цыкнул. Он хотел поразвлечься подольше, а теперь придется спешить. Чем им досадил этот чудак? Разве герои — не часть закона, нет?

"Я дам ему процентов... пятьдесят. Для уличного проходимца это неплохо!"
Джо улыбнулся самой хитрой из своих улыбок и крепко схватил чудака за запястье. Быть может, с этим парнем они нарвутся на что-нибудь интересное — вдруг один из полицаев окажется скрытым героем, который захочет проявить свои силы для поимки преступника? Что он там сделал? Обесчестил? Самый повод для того, чтобы похвалиться перед коллегами силами. Но полицейские продолжали просто бежать, угрожая лишь словами, и Джо несколько расстроился такому повороту событий. Все настолько скучно. Ну, не важно. Такие странные типы, как этот, всегда находили на свою аппетитную задницу каких-нибудь приключений. Тем более, что он герой, вероятно. Эти зеленые волосы и странная одежда будто кричали об этом. Нормальный человек в такое не оденется... Хм.
— Хорошо, сладкий, я возьму только половину от этой суммы!
Ухмыльнувшись, Джо резко дернул чудака следом за собой, к автомобилю. Он не рассчитал силы и чуть было не сломал руку несчастному такой крепкой хваткой и рывком, но вовремя спохватился и оглянулся назад, надеясь, что таинственный чудак не решил сбежать от него из-за такой неосторожности. Впрочем, неизвестный умудрился удержать чемоданы на себе, на что в ответ Джо лишь удивленно покачал головой и потащил его к машине, игнорируя крики сзади. Схватив сумки одной рукой, он с легкостью закинул их в багажник, после чего Джо наклонился к чудаку и елейным тоном прошептал:
— Садитесь скорее, мис-с-стер, — последнее слово он протянул, прищурившись. — Пока что я разберусь с полицией.
Имя мистера Луня работало как обратный магнит — стоило упомянуть, что это важный гость его китайского коллеги, как полицейский вспотел и отступил, словно не решаясь броситься следом за зеленоволосым чудаком, устроившим шум в поезде. Честь девушки была важна для него, но имя Луня — и его посланник, смотрящий на полицейского скорее недоброжелательно, чем равнодушно, не вызывали у служителя закона никаких хороших мыслей. Естественно, что у Лунем никто связываться не хотел. С китайцами вообще дел было лучше не вести, потому что доверяли они только тем, кто был таким же скользким, как и они. Поэтому, замявшись, полицейский стянул шапку и отступил на шаг назад, проворчав себе что-то под нос. Джо смотрел на эту внутреннюю борьбу с собой, скрестив руки на груди. Ради попытки узнать о герое что-то новое — и через него выйти на сильных бойцов Лиги или Сообщества, он не слишком разбирался в этих организациях — он был готов зарезать мужчину. В конце концов, китаец все равно замнет все ради дешевого наемного рабочего.
Ох уж этот китаец с его практичными мыслями по экономии денег и быстрому выполнению работы. Ему сильно повезло, когда он наткнулся на Джо, потому что если бы тот смыслил в ценности денег чуточку больше, чем ничего, то требовал бы за свои задания куда более большие суммы. Впрочем, сейчас они двое были довольны, наверное, не стоило менять это положение событий.
Помахав на прощание полицейскому, почти что искренне улыбнувшись, Джо по-быстрому сел в машину и громко хлопнул дверью. Сонливость как рукой сняло, и мужчина брюзгливо покосился на пустой пластиковый стаканчик, стоящий в подставке в двери. Нужно было выкинуть его — мусор в салоне он не любил и не терпел. К счастью, клиент ехал сзади, в типичном для английский такси отделении для клиентов, а потому мусора не видел. Чтобы не упустить возможность выяснить что-то интересное от клиента, Джо опустил стекло между водительским сиденьем и местом, где сидел зеленоволосый чудак со странной торчащей прядью, и полуоскалился, таращась в зеркало заднего вида. Он облизнулся.
— Куда вас отвезти, мистер..? — он понятия не имел, как его зовут, а потому замял последнюю часть фразы. — Судя по вашим повадкам, вы не местный. В первый раз в нашем городе?.. Говорят, на лондонские достопримечательности лучше смотреть вдвоем...
Он тихо рассмеялся.

Услышав требование клиента, Джо вскинул бровь и недоуменно на него покосился, не веря, что подобные люди существуют. Да, он встречал самых разных людей, половина из них была еще более странной, но... только в геройском амплуа. Если этот чудак сейчас был не при костюме, а он не был, раз представился, то о его ментальном состоянии можно было бы сказать много грустных и вообще не очень хороших вещей. Но Джо был таксистом, а не психологом, а потому лишь пожал плечами и надавил на педаль газа. Из мест, где можно было пообедать, он знал лишь одно — ближайшее, оно находилось через несколько улиц. Кажется, это была какая-то забегаловка с фаст-фудом, чье название прочно ассоциировалось у Джо с лондонской подземкой — он не мог вспомнить его названия, да и не особо пытался, если честно. Клиент был не шибко богат, судя по тому, что не откупился от полицейских, а значит, вести его в какой-нибудь роскошный ресторан было бы делом глупым. Глупым...
В глазах у Джо заиграли злые огоньки. Он знал, куда они сейчас направятся. И пусть это не самый роскошный ресторан Лондона, потому что в повседневной одежде их туда не пустят, но это место было весьма недешевым, хотя и расположилось в Ист Энде. В последнее время правительство города пыталось сделать из рабочего района нечто вроде туристической приманки, и самому Джо это откровенно не нравилось — в отличие от шумного и цветастого Востока, на Западе всегда было потише и поскромнее. Плюс, там находилась конторка Луня — все эти изменения могли спутать половине теневой стороны Лондона планы.
Впрочем, облагораживание западной части города шло не шибко активно, что говорило о том, что светила той самой темной стороны активно старались оставить все на своих местах. Джо мог бы поддержать их, если бы ему было не наплевать.
— Как скажете, мистер Ста-а-ар, — попробовав на вкус фамилию клиента, Джо ухмыльнулся.
Он был не просто чудаком — чудаком с весьма странными требованиями, на которые, видимо, он никогда раньше не получал отказа. Что ж, если его кошелек выдержит долгую поездку по Лондону и обед в кафе, то Джо это только на руку — чем дольше этот странный тип его задерживал, тем больше он сдерет с него в самом конце. А если у клиента не хватит денег — то Джо возьмет долг информацией. Если так, то завтра можно будет даже не выходить на работу, а нормально отоспаться, если, конечно, вечером не найдется дел куда более интересных... "Или если я не выйду на других героев через это ужас моды," — еще раз покосившись на клиента в зеркало заднего вида и в особенности на его наряд, Джо поежился. Он позволял себе многое, но это было уже чересчур.
Они ехали около десяти минут, попутно пропуская тысячи дешевых забегаловок, пока не остановились у китайского ресторанчика где-то в глубине Ист Энда. Здесь царило весьма тусклое освещение, не смотря на то, что на дворе стоял день. Дверь ресторанчика была украшена различными иероглифами ярко-красного цвета, чье значение Джо не разобрал бы, пожалуй, никогда в жизни, а рядом с названием красовался толстый яркий омар, шевелящий клешней при каждом моргании лампочек. В общем и целом, это была типичная китайская кухня, где было не слишком важно, но вкусно и дорого. Сам Джо отказывал себе в удовольствии есть здесь просто потому, что у него не хватало бы денег на... что-нибудь. Нет, конечно, он мог бы украсть у кого-нибудь кошелек, но это такая морока, искать подходящего человека, потом осторожно подходить к нему... Легче было попросту экономить.
Выйдя из машины и открыв дверь мистеру Стару, Джо, терпеливо дождавшись, пока тот выйдет, поставил машину на сигнализацию и слегка подтолкнул клиента по направлению к дверям. Две симпатичные китаяночки встретили Джо поклоном — он регулярно срезал путь до мистера Луня через это место. Сейчас он не собирался заглядывать к старику, здесь он только ради разорения клиента. Ну, может, вкусного завтрака. Или обеда. Хотя, скорее, завтрака — дрянной растворимый кофе им считаться не мог.
Усевшись за свободный столик, Джо мягко постучал ладонью по стоящему рядом стулу, как бы намекая мистера Стару сесть поближе. Он хитро улыбнулся и прищурился. Подперев голову рукой, Джо неодбрительно покосился на стоящие на столе свечки и спешно задул их. Они не на свидании — по крайней мере, не сегодня. Прикрыв глаза, он томно протянул:
— Хозяин же угощает, верно?
Сейчас он и выяснит, сколько денег осталось у этого простофили. А вот успей он пройти чуть подальше, смог бы значительно сэкономить... но, видимо, не в этот раз. "Бедный-бедный нищий клиент, хоть чемоданы свои продай, чтобы поездку оплатить," — мысленно тоскливо покачал головой Джо, наблюдая за мистером Старом из-под полуприкрытых глаз.

Внезапно, клиент не захотел оставлять свечи погасшими — то ли он просто любил свечи, то ли он был не простым чудаком-героев в странном костюме, а вполне себе обычным человеком с весьма странными вкусами. Не Джо, конечно, судить, но... Недоуменно взглянув на свечи, загоревшиеся синим огнем, он перевел взгляд на Стара, который буквально светился от удовольствия от содеянного. Они сидели достаточно близко, и Джо почувствовал на себе косые взгляды других клиентов — китайцы не были такими толерантными, как старушка Европа. Если бы он был чужаком, то поспешил бы выйти отсюда не желая сталкиваться с недовольным местным населением, но его тут знали — знали слишком хорошо, как и мистера Луня, а потому спустили все с рук. Клиент же лишь вертел головой, словно ничего не замечал. У него определенно были тараканы в голове.
—  Значит, мистер Стар, вы любите романтичную атмосферу?.. — Джо полуприкрыл глаза и томно взглянул на чудака. —  Что ж, я тоже не против, если вам угодно. Воля клиента — закон для нас, ваших подчиненных. Любой каприз за ваши деньги... Но на нас косо смотрят соседи. Я не против сидеть рядом с вами, но не кажется ли вам, что это становится слишком интимно?
Издав смешок, Джо наклонился вперед, становясь еще ближе лицом к мистеру Стару. Он был готов разыграть небольшую сценку ради одного лишь выражения лица у клиента, но тот внезапно откинулся и задвигался, не давая исполнить задуманное. С тоской взглянув на чрезмерно активного собеседника, Джо отвел взгляд в сторону и вздохнул. С некоторыми клиентами было слишком... скучно. Этот Стар не был из тех, кто докучал, он заинтересовал мужчину своим неординарным видом и поведением, но пока что все, что он делал — это говорил о еде. Еда. Полиция. Словно другое его не беспокоило. Если бы Джо не видел, как резво скакал этот чудак около вокзала с кучей чемоданов, он бы уже ушел. Но мистер Стар... он был странным. Притягивающим. Если честно, Джо хотел бы увидеть, как тот навернется, запутавшись в своем длинном халате. Вероятно, это и была причина, по которой он все еще сидел здесь?.. Или же нет?
— Как это мало? — Джо сделал вид, что удивился, и приложил палец к губам. — Знаете, в таких заведениях не принято говорить о своем маленьком капитале... Скажи вы это чуть громче, на нас бы обратили внимание соседи, а за ними —  и владельцы ресторана. Китайцы не любят тех, кто приходит сюда без денег, с вами ничего хорошего бы не случилось... Какая жалость.
Он достал из кармана небольшую пилочку и с деловитым лицом начал подпиливать ногти, даже не глядя на клиента.
— Тридцать процентов? Сколько это? —  без интереса спросил он, продолжая смотреть на ногти. — Сто фунтов... Выходит, это около семидесяти фунтов. Или с двадцатью процентами... Хм, я подумаю, посмотрю на то, что ты мне закажешь, — мгновенно подняв взгляд на доктора, кто бы мог подумать, доктора Стара, Джо сверкнул белозубым оскалом.
Наконец, этот чудак начал говорить. Говорить странные вещи — попытка снизить цену не впечатлила Джо совершенно, он рассчитывал, что этот странный парень будет выкручиваться совершенно иным образом, оставаясь при этом на высоте. Его фамилия, его образ — все говорило о том, что он должен быть на высоте, как настоящий эксцентричный человек, который не побоится спустить все деньги на еду, лишь бы быть для своего собеседника той самой звездой, на которую смотришь и завидуешь всей душой. Но он требовал скидку и надеялся, что еда тут не дорогая — и чем дальше это продолжалось, тем больше Джо убеждался, что ошибся. Да, он выглядел как герой. Возможно, он им и являлся. Сейчас у него не было желания вести эту дурацкую игру с заигрываниями и томными вздохами. Они поедят, а потом сразятся. И если этот парень окажется простым человеком в дурацком костюме, то Джо убьет его. Китайцы все уберут — они боятся Луня, а Лунь не против помочь своему верному работнику.
— Ты назвал лишь свою фамилию. Я бы не назвал это настоящим представлением. Скажем, я простой парень, желающий остаться анонимным, — губы Джо растянулись в узкой ухмылке. Глаза жадно осматривали собеседника. Он ведь герой, да? Сражение с ним будет интересным? Он убьет его. — Но ты можешь звать меня ДжоДжо. И интересное расскажешь мне ты, уважаемый. Пока твоя аппетитная задница сидит тут, я бы хотел узнать, не относишься ли ты к тем, кто зовет себя героями?..
Мужчина провел пальцем по краю стола и прищурился. Следующая мысль была абсурдна.
— ... или же ты из тех, кто предпочитает действовать лишь во благо "Мантикоры"?
Последнее казалось простой шуткой — "Мантикора" была не тем местом, куда принимали подобных личностей. По крайней мере, так считал Джо, судя по его знакомой, которая хоть и была весьма специфичной дамочкой, но при этом не была настолько странной. Тем более, никто из членов той самой организации, куда так мечтал проникнуть Джо ради информации о противниках, не стал бы ввязываться в столь открытые конфликты с полицией. Да и выглядел этот мистер Стар не как злодей, а как... Джо задумался. На самом деле, он не знал, кого напоминал ему этот якобы "доктор". Тем не менее, он в любом случае сделает из этого парня отбивную. Не стоил он потраченного времени.
— Я редко представляюсь тем, кто никак не впечатлил меня, — слабо улыбнувшись, проговорил он.

Отредактировано Joann J. J. Joestar (2016-04-15 09:33:07)

Кажется, этот чудак и правда думал, что Джо настолько важны те сто фунтов. Когда он начал развлекаться, он не думал, что попадет в ловушку, настолько мастерски заготовленную таким простым человеком с такой эпатажной внешностью. Рассчитывал на героя? Нет, получите, распишитесь — простой странный парень, у которого не все дома, и который возомнил о себе слишком многое. "Доктор Стар, который не любит сравнения с Эдисоном. Что еще принесет мне этот дурацкий день? Этот парень окажется членом "Мантикоры"? Не смешите," — раздраженно подумал Джо, громко вздохнув. Он зря согласился подвезти этого типа. Лучше бы остался на стоянке и читал бы газету дальше, быть может, попал бы на кого-то более интересного.
Заказ Стара не был чем-то необыкновенным, и молодая официанточка — Джо уже видел ее тут раньше, она часто приносила еду мистеру Луню, когда тот был так щедр, что даже угощал своего верного работника — недовольно покосившись на громкогласого незнакомца, который, наверное, мешал каждому второму в этом заведении, пока рассуждал о науке, деньгах и процентах. Тут даже гадать не надо было, этот парень был американцем — у него был специфичный акцент, он шумно говорил и излишне жестикулировал, плюс был слишком эмоционален. Настоящий англичанин никогда бы не стал вести себя подобным образом, это было слишком... слишком. К тому же, он не знал тарифы поездок на такси, что лишний раз говорило о том, что мистер Стар — не местный. У Джо не находилось слов, чтобы описать поведение этого парня. Он был странным. Он мог бы назвать его эпатажным, но в эпатажности должен был быть свой шарм, который терялся при взгляде на торчащую прядь на голове. Если Стар и правда был ученым, то он, несомненно, был из тех, кто звал себя безумцами воскрешая при этом трупы у себя на чердаках при ударах молнии. Этот парень был бы интересен Джо, если бы не пытался сохранить свой кошелек толстеньким, не разорившись при этом на еду и на поездку на такси.
— Смейся потише, если не хочешь разгневать местных покровителей, — раздраженно пробормотал Джо, смотря, как смеется во весь голос этот умник. Ох уж эти американцы с их странным поведением... — Мне плевать на деньги, при всем своем желании я мог бы довести тебя бесплатно, если бы ты заинтересовал меня. Но нет — ты стал заботиться о деньгах, о таких мелочах, на которые настоящим носителям способностей должно быть искренне плевать. Естественно, что я не "простой", как ты посмел выразиться, таксист. И рядом с тобой я сижу только из-за того, что я сдуру подумал, что ты обладаешь способностями. Но, видимо, я ошибся и...
Он сказал, что он из "Мантикоры".
Джо мгновенно помрачнел.
— Знаешь, я видел множество шутников, и большинство из них отправились на тот свет буквально за секунду до того, как начинали смеяться, увидев мое неудовольствие от их глупых вопросов, — молодая официантка принесла вино и бокалы за счет заведения и мило улыбнулась Джо, после чего тот одарил ее довольной улыбкой. Проводив ее аппетитную фигурку жадным взглядом, Джо перевел взгляд на Стара. — Светилам? Насколько я знаю, в "Мантикоре" есть свои уставы, которым каждый обязан следовать. Естественно, что там больше свободы, но... Впрочем, я не об этом. Знаешь, я видел ее членов, и могу с уверенностью сказать, что ты не один из них.
Взяв в руки бокал и хлестнув туда вина, Джо откинулся назад и крепко сжал его рукой. Он прикрыл глаза, вспоминая Форчун и "Мантикору" — все, что он узнал об этой организации через нее. Это было не сборище клоунов, вроде Сообщества или Лиги, которые практически не отличались друг от друга, там было все куда серьезней. В тени не было этого пиршества идиотизма, что царил на свету, и Джо бы мать родную продал для того, чтобы узнать об этой организации побольше. Вступить туда он не мог — просто так это не делалось, а Форчун старательно избегала всяких разговоров о том, как попасть в "Мантикору". То ли ей не хотелось видеть его там, то ли она не хотела, чтобы он добрался до их лидера и глупо помер — последнее звучало смехотворно, но Джо все равно позволил этой мысли польстить ему. Теневой Властитель... или как там его звали, был тем противников, сражение с которым доставило бы Джо такое наслаждение, что никакой герой после этого не смог удовлетворить его жажду крови. Но лидер был далеко, Форчун не говорила о "Мантикоре", и пока что думать о сражении было бесполезно. Джо вздохнул и отпил немного из бокала, после чего начал вертеть в руке, не давая сладкому напитку вылиться. Алая жидкость плескалась туда-сюда, напоминая Джо о крови. Кровь лидера "Мантикоры", алые волосы Форчун...
Как же он хотел убить Стара прямо сейчас. Руки сжали бокал слишком крепко, и тот треснул в руках у мужчины. Джо поставил его на стол и взглянул на клиента.
— Мертвецам нет смысла слышать о том, кто такой Лунь, — усмехнувшись, бросил Джо. — От тебя несет ложью. Я бы сказал, что это интуиция, но если ты "доктор", то ты должен знать, что таких понятий не существует.
Сам он был не голоден, а потому на пищу, принесенную той же официанточкой, не обратил никакого внимания. Поманив ее пальцем, Джо заставил ее наклониться и шепнул ей что-то на ухо, после чего девушка покраснела и улыбнулась. Она мгновенно исчезла, оставляя Джо и Стара наедине.